据最新一期《生物学》杂志刊发的论文，美国人类学家对古代头骨的研究显示，尼安德特人与人类的混血大部分发生在5万年前左右北非和伊拉克之间的“近东”地区。专家们在分析了13个尼安德特人、233个史前智人和83个现代人的史前头骨的面部结构后得出了他们的结论。
尼安德特人与人类的混血大部分发生在5万年前左右北非和伊拉克之间的“近东”地区。
据报道，用于分析的头骨样本是在亚洲、欧洲和非洲的不同地点找到的。目的是寻找尼安德特人对人类面部解剖学影响的迹象，即所谓“杂交混血”的结果。
该研究的共同作者、美国杜克大学进化人类学教授史蒂芬·丘吉尔表示，尼安德特人的脸很大，但仅凭尺寸并不能在人类群体和尼安德特人群体之间建立任何遗传联系。
据悉，研究团队的工作涉及对面部结构进行更有力的分析。一些古老的头骨确实显示了尼安德特人对人类面部解剖学影响的这种证据，导致研究人员将近东地区确定为大多数杂交发生的地区。
丘吉尔教授表示，这种遗传物质的共享应该发生在5万至4万年前，当时旧石器时代的现代人与尼安德特人生活在同一时期和同一地区。
面部形状和发育的变化可以反映出基因构成的变化，而这两者都发生在早期现代人和尼安德特人杂交之后。
研究人员发现，面部形状和发育的变化可以反映出基因构成的变化，而这两者都发生在早期现代人和尼安德特人杂交之后。
科学家们比较了从类似的面部结构特征中取得的测量结果，以了解在他们分析的古代头骨中是否有明显的杂交迹象。
其他可能导致变化的因素也被考虑在内，以确保任何发现的特征都能与旧石器时代的杂交有明确的联系。
丘吉尔教授表示，现代亚洲人口似乎比现代欧洲人口有更多的尼安德特人DNA，这很奇怪，因为尼安德特人生活在现在的欧洲。这表明，当现代人类的史前祖先离开非洲，在迁徙到亚洲之前，曾在近东地区与尼安德特人交配。
该研究的通讯作者、北卡罗来纳州立大学生物科学教授安·罗斯表示，通过评估面部形态，我们可以追踪人群如何随着时间的推移而移动和互动。而这些证据向我们表明，无论是在地理上还是在人类进化的背景下，近东都是一个重要的十字路口。
她表示，面部形状是一个更有用的变量，可以追踪尼安德特人随着时间的推移在人类种群中杂交的影响，研究团队得到的结果真的很有说服力。
为了在此基础上更进一步，研究团队希望纳入更多人类群体的测量结果，例如纳图菲人，他们在11000多年前生活在现在的以色列、约旦和叙利亚。
文/南都记者 陈林