就在上周末，席卷美国堪萨斯州的热浪导致了超过两千头牛的死亡。在一段社交媒体上广为流传的视频片段中，视频拍摄者驾车沿着农田的边缘拍摄这些牛的尸体，满屏死牛的片段持续了数十秒。
堪萨斯州的牛群在热浪中成片倒下 图源：视频截图
堪萨斯州农业部发言人劳拉证实，这些牛死亡的原因是“牛群难以保持凉爽，产生热应激反应”。
截至6月17日，堪萨斯州西南部已经至少有2000头牛因热应激而死亡。并且这只是上报至州政府的数字，只反映了要求政府帮助处理尸体的农户损失，实际死亡数字可能更高。
截至发稿，美国国家气象局在各地的办公室已经发布了277次高温警报，去年同期为109次。热浪可能造成更大规模的伤害，包括但不限于野火、洪水、农业减产、数百人中暑死亡。据美国国家海洋和大气管理局估计，2021年北美西部7月的热浪曾被认为是一千年一遇的，造成至少89亿美元的损失，并导致了包括美国和加拿大国内1400人的死亡。
400万美元“蒸发”
过去一周，堪萨斯州的最高气温从26.7℃飙升至40℃以上，即使在土壤表面以下10厘米处，温度也达到了近33.3℃。
严重的热浪袭击了堪萨斯州西南部的哈斯克尔县，根据美国农业部的统计，近年来它一直是堪萨斯州最大的产牛县，2021年存栏38.5万头。而堪萨斯州作为美国重要的农业州，是仅次于德克萨斯州和内布拉斯加州的美国第三大养牛州，2021年存栏肉牛数有650万头。
温度飙升的同时，哈斯克尔县也变得非常干燥，相对湿度从一周前的近80%下降到24%，连续7天降雨量为零。堪萨斯州的整个西部目前被列为异常干旱或干旱。
根据美国干旱监测机构的数据，美国最大的两个水库，亚利桑那州的米德湖和鲍威尔湖，目前处于填满以来的最低水位，蓄水量甚至不足30%。
“任何形式的动物损失对生产者、喂养者和牧场主来说都是致命打击，牛群的死亡造成了重大影响”，堪萨斯州家畜协会的负责人哈金斯告诉当地电视台KAKE。她指出，如果没有热浪，按照往年的标准，每头牛的市场价值约为2000美元，而超过2000头牛的死亡就意味着超过400万美元的损失。
收留等于救命
若不是牛群大量死亡的视频引起人们对于热浪的关注，每年因热浪而死亡的弱势群体总会迅速被人们淡忘。
在美国，每年因热浪导致的与极端天气有关的死亡人数，比飓风、洪水和龙卷风的总和加起来还要多。高温每年导致约1500名美国人死亡，其中约有一半是无家可归者。而全美国的无家可归者已经连续四年上升，目前约有超过50万人。
在美国最热的大城市凤凰城，成千的无家可归者每年都会面临生命威胁。
2018年的一个周末，就在凤凰城一家慈善餐厅开业前的几个小时，一名绰号为Twitch的年轻人倒在餐厅外的路边，死于高温。2020年10月，62岁的无家可归妇女霍斯由于中暑，倒在了炙热的凤凰城柏油路上不知多久，待她的尸体被发现时，与路面接触的皮肤已经严重烧伤。
据美联社报道，由于疫情期间的大量失业和高通胀背景下的房租飙升，凤凰城正出现越来越多的无家可归者。在凤凰城创纪录的高温下，他们用脆弱的帆布和塑料搭起数百个帐篷，勉强避暑。
“在夏天，很难找到一个晚上凉爽到可以睡觉而不会被警察赶走的地方”，梅德洛克是凤凰城一名无家可归的男子，他的所有财产都放在一个小背包里，经常在公园或附近的阴凉处躺下休息，以避开人群。
梅德洛克在一家为无家可归者提供免费餐点的餐厅对美联社表示，“如果一个善良的灵魂可以在他们的室内沙发上提供一个住的地方，也许可以拯救更多人”。
仅在6月的早些时候，凤凰城就出现了高达45.6℃的气温。去年凤凰城全年的最高气温才达到47.8℃，就已经导致了339人因高温直接或间接死亡，其中包括130名无家可归者。
由于全球变暖，几乎所有地方的气温都在上升，热浪现在不仅是凤凰城等地的危险，而是一个遍及美国的问题。
美国每年的热浪强度、频率、持续时间都在升高 图源：美国环保署
美国天气预报中心的预警协调气象学家拉默斯指出，“自有记录以来，2021年的6月是48年以来最热的，美国西部出现大规模的热浪。而今年6月，不仅仅是西部，美国中部和东部地区也出现了类似的情况”。
拉默斯表示，预计本周美国将打破100多项每日高温记录，美国今年将遭受更多、更强的热浪和更多三位数气温（华氏度）的天气。