托德-伯利和清湖资本可能还需要找当一家足球俱乐部老板的感觉，但在他们之下，切尔西的每个人都很清楚一个成功的转会窗口的价值。
早在2014年，迭戈-科斯塔和法布雷加斯两笔变革性的签约，再加上租借回归的库尔图瓦，成为穆里尼奥打造其带切尔西夺取英超第三冠的最后拼图。两年后，坎特、大卫-路易斯和马科斯-阿隆索的到来，对孔蒂建队同样具有变革性。受疫情影响的2020年夏天，阿布拉莫维奇最后的大手笔，一定程度上成为兰帕德下课的条件，却也是图赫尔带队拿下队史第二座欧冠的基础。
同样是最近几年，切尔西在转会市场上失策的情况，也留下了警告。2015年夏天，穆里尼奥唯一值得一提的引援是佩德罗，一支卫冕冠军队变得油腻，“显而易见的不和”成为主流。2017年，孔蒂与董事会的紧张关系，让那个夏天成了一场灾难性的闹剧，直接影响了新赛季。这让孔蒂在一片争议中黯然离职，也影响了球队未来的阵容规划。至于去年夏天豪赌卢卡库，结果也低于预期。
对于切尔西在转会市场上做得怎样这个问题，广大球迷还没有形成共识，由此产生这两种两极分化的观点，可能也很公平，因为他们的纪录一直不稳定。一个有意思的问题是，这是为啥？过去20年，大部分时间里，这是一家拥有其他球队无法匹敌的财力的俱乐部，也是一家拥有广泛、精细的球探业务的俱乐部，在业界享有很高声誉。并且，对所有部门的数据，切尔西都采用了渐进、长期的方法。
那，问题是什么呢？尽管有些人可能想让你相信，但其实，切尔西并不是随手就购买了不好的球员。对于任何一家在转会市场顶端运营的俱乐部来说，这种情况都很少发生。切尔西之所以会把签下的球员当成引进目标，是因为他们在来斯坦福桥前，就已经在其他俱乐部，打出了很好的表现。还有不少球员在离开切尔西后，继续保持在很高的水平。
决定一笔新签约成败的因素，则更加微妙，而且往往是每个球员的问题各有不同。这是一个复杂的算式，意味着球员引进永远都不可能会是一门精确的科学，但做得比较好的，往往是最关注潜引进目标与现有球员之间匹配程度，以及环境会如何随着时间和其他决策的变化而变化的俱乐部。
关于在阿布时代，切尔西无情的炒教练如何破坏了他们原本可能更持久统治的问题，已经有过很多讨论和分析，但从很多方面看，这是一种对大局的简化：俱乐部的整体愿景缺乏连续性，使得他们令人印象深刻、各个部分都资源充足的引援结构，最终产生了不稳定的结果，进而到球场上，出现了与预期不一致的效果。
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要量化球场上每个位置的每笔球员签约是否成功，并不容易，但可以提出一个最有用、也是最简单的指标：联赛出场时间。与国内杯赛相比，主教练在整个赛季的联赛里，会更倾向于使用自己最信任的球员，因为在国内杯赛，轮换很普遍，甚至在一些欧战的早期阶段也是如此。跟踪一名球员在时间跨度更长的联赛里的记录（结合大多数欧洲顶级俱乐部阵容更替的速度，三年似乎是一个合理的参考样本），为衡量他们在队里重要性，提供了一个不错的指标，即使这并不能直接衡量球员的表现。
下表详细列出了过去10个赛季，切尔西一线队每一笔签约，加盟前三个赛季的联赛出场时间。免责声明：像科瓦契奇、普利西奇、祖马这样的球员，是从他们加入一线队，而不是签约时算起；预备队门将也没有包括在内（在此向巴库的英雄格林致歉）。
用上场时间百分比，也使用于对赛季中加盟（如吉鲁和马蒂奇）或离开（如许尔勒和莫拉塔）的球员情况进行调整。然而，它没法根据对因参加包括非洲杯在内的赛季中期离队球员或伤病情况而进行调整，因为这方面的过往综合数据尚未公开：
如表所示，联赛出场时间，与许多车迷认为是俱乐部过去十年最成功的签约球员之间，有着非常可靠的关联，如：阿扎尔、AZP、马蒂奇、威廉、迭戈-科斯塔、马科斯-阿隆索、坎特、吕迪格、科瓦契奇和若日尼奥。他们在来到斯坦福桥的前三个赛季里，每季都有超过50%的英超出场时间。
最近的引援里，蒂亚戈-席尔瓦也有望达标。而如果没有伤病影响，普利西奇、奇尔维尔和哈弗茨很可能也都一样。
上表还有效地突出了切尔西那些在队里缺乏竞争力，或从一开始就表现不佳的签约：埃默松和巴克利从未对同位置队友形成过威胁，肯尼迪、吉洛鲍吉和德林克沃特到了第三年都被外租出去了。
但表里最有意思的，以及那些最有效凸出了切尔西引援更大问题的，是那些不容易归入任何一类的球员。
摩西与阿扎尔还有奥斯卡在同个夏窗加盟。他们加入的，是一支已经在一帮能跑的中场中加入了马塔灵气的球队，但他从未被计划签来用作常规首发。然而，他确实在赛季中期迪马特奥被贝大湿取代后，证明了自己是一名有价值的球员，各项赛事贡献了10个进球，为切尔西赢下欧联做出重要贡献。
无疑，一年过去，他成了一笔成功的签约。但大湿走后，穆鸟回来，对他没有任何好处。接下来的三个赛季，摩西先后被租借到利物浦、斯托克城和西汉姆，直到2016年夏天孔蒂上任，在季前赛里喜欢上了他。几乎又是一夜之间，他转变成了一名英超冠军的右翼卫。这是一个让人感觉不错的故事，却也讲述了一个天才是如何从跟自己不搭的体系中脱颖而出。后来孔蒂说：“像他这样的球员竟然被低估了，我真是难以置信。”
摩西的职业生涯柳暗花明，是孔蒂任内的“灰姑娘的马车”。当午夜的时钟敲响，他最大的庇护者离任，就又变回了“南瓜”。新帅萨里很快就明确表示，他无意打边翼卫战术，也不认为尼日利亚国脚是个合适的边路选择。就是这样，在赢得英超冠军仅18个月后，他被租借去了费内巴切，为期18个月。至今，摩西也不过才28岁。
这一切，并不是因为摩西是好签约，然后变成坏签约，然后又变好，然后又不好。他的强项和弱项是一贯的，只是在组建一支什么样球队的问题上，几任切尔西主教练各有各的想法，完全不同，而他剧烈波动的状态，反映了这些教练们的结论。摩西可以说是多年来斯坦福桥一些天才球员的遭遇的极端案例。
马塔是2011年夏窗切尔西的一笔重头签约，为博阿斯、迪马特奥和贝大湿都做出了贡献，并在加盟头两个赛季，连续被球队评为“年度最佳球员”。可很快，他就被边缘化了，最终是在穆里尼奥时离开。老穆更喜欢奥斯卡，认为奥斯卡是一个更强、身体更壮的10号。巴西人在加盟的头四个赛季里，152场可能出战的英超打了122场。但由于之后的孔蒂改打3-4-3，战术上，几乎是一夜之间，他又过时了。2017年1月，才25岁的他以约6000万英镑的价格被卖给了上海上港。
从孔蒂到萨里——俩人除了国籍一样其他完全南辕北辙——造成球队的改变力度，可以说比阿布时代任何一次换帅的改变都要剧烈。吉鲁在2017-18赛季中从阿森纳加盟后，立即成了关键一员，但在萨里和后来的兰帕德手下，尽管两人都在寻找一个不同风格的9号，他在队里的地位还是下降。后孔蒂时代，他在切尔西，大部分出场时间和难忘的时刻，都是在杯赛比赛里。他对自己得到的出场时间一支都不满意。
萨里的任命，成了2017年切尔西夏窗的最后一颗钉。巴卡约科是截至当时切尔西的中场标王，在一支充满活力的、年轻球员构成的摩纳哥队里，他表现出色。他被签下，主要是他适应孔蒂的体系，虽然长期的膝伤和其他一些因素影响了他加盟第一个赛季的表现。喝水哥和扎帕科斯塔都是转会窗快关闭、最后也没起多大作用的签约，他们也都是为了适应一线队3-4-3阵型而被签下的。
如果孔蒂留下，或者取代他的是一位跟他战术观类似的教练，这些签约可能都有用，但萨里的4-3-3更注重控球，这些人也就没一个有用。这些都成了切尔西的转会槽点和长期坏账，主要是俱乐部决定在场上突然改变思路。
还有凯帕。2018年夏天，格拉诺夫斯卡娅误算了阿利松和库尔图瓦的情况，让他成了当时世界最贵门将。可能他不太配得上这笔转会费，然而，在萨里任内，他总还是一名出色的一门，直到在兰帕德结构不那么严密的阵型里，他信心崩了，以至于切尔西觉得别无选择，只能再投更多的钱，买来爱德华-门迪取代他。
一些签约根本就不成功——莫拉塔是个值得赌一把的顶级球员，但由于个人问题和跟英格兰足球不适合的心态，他失败了。也有一些人从一开头就不合适；卢卡库一直不满图赫尔的高压、高控球的踢法，这两人都无法适应对方。还有一些签约，是因为伤病或其他意外因素。
但大多数签约的命运，还是取决于他们加入的俱乐部的环境。很难说过去十年，切尔西——尽管他们在各个部门都拥有资源和人才——将所有签约都放在了最有利的位置，去配合自己做出的更大的战略决策。
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阿布已去，切尔西的新老板们，将在一家顶级足球俱乐部应如何引进球员的问题上，有自己的想法。到目前为止，他们所有表达的重点，都是提高效率和减少浪费。正如曼城和利物浦近年来所证明的那样，实现这一目标的最佳方式，是球探部门、董事会和教练席之间，就愿景保持一致。
众所周知尤尔根·克洛普在2017年夏天时，并没有推动利物浦签下萨拉赫。他当时的建议，是签下后来被勒沃库森买走的布兰特。在顶级俱乐部，招聘应该是一场对话，围绕着教练需要的球员的概况展开。切尔西同样如此，但当频繁换帅，每个新教练在战术思想上又都跟上一任截然不同时，整体的愿景就变得混乱。
这反映在切尔西目前的阵容中：一群才华横溢的球员，有人被认为适合孔蒂，有人被认为适合萨里，还有人被认为适合兰帕德。可图赫尔觉得他们中，只有一小部分会按照自己的战术踢球，虽然他不一定是决定签约的人，但关键是签约目标要符合他的需求，就像利物浦或曼城购买的每一名球员，都是根据他们在克洛普或瓜迪奥拉手下能适应到什么程度的情况，才确定引进的一样。
然后，等到图赫尔离开的那一天，切尔西的老板们将面临决定性的考验：要么朝着上述方向加倍努力，要么继续陷入阿布时代不停折腾的文化中。