北京时间12月18日，中国男足从上海浦东机场出发，乘坐当天下午13点15分的MU245航班出发前往迪拜，开始亚洲杯前最后阶段的集训备战，按照计划，中国男足将从迪拜乘坐大巴前往阿布扎比，亚洲杯前的备战大本营也设在阿布扎比。首场小组赛之前，中国队将在这里安排4场热身赛。
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在浦东机场，国足主帅扬科维奇接受了记者的采访，对于此前媒体报道的“亚洲杯晋级前八”的赛前目标，扬科维奇并没有做正面回应。
有记者问到本次亚洲杯扬科维奇主教练的目标是什么，扬科维奇表示：“作为教练我的目标永远是训练课的第一堂课。我们继续保持谦虚的态度，努力训练，以积极的态度去备战就可以了。我们要全力以赴备战对塔吉克斯坦的比赛，这是我的工作流程。我们要打出紧凑的阵型和积极的比赛态度，我们需要良好的精神状态和全力以赴的态度，争取拿下比赛，这是一如既往的要求。之后，我们再把第二场比赛作为下一个目标，我们一步步来。”
随后又有媒体问扬科维奇，此前国内媒体有报道称，国家队的目标是亚洲杯前八，不知道作为主教练认为这个目标是高还是低？
对此扬科维奇仍然没有作出正面回答，他表示：“作为教练，我的判断标准是队伍能否打出我的技战术标准，表现良好的精神面貌，就像我们十月份世预赛所表现出的那样。这是我的评判标准。当然我们需要雄心壮志，这样我们才能保持清醒，在接下来的比赛中，表现出一如既往的态度，这也很重要。作为主教练，我的目标只能是接下来第一场比赛，一步步来。”
“所有人都期待我们有好的成绩，有好的期待，作为队伍，我们也有许多小的目标。但与其放大话放空话，不如先把目标放在首场与塔吉克斯坦的比赛，争取做到最佳。一步步来。”（搜狐体育 裴力）