16日，在泰国曼谷拉加曼加拉体育场举行的2026年世界杯预选赛亚洲区第二轮C组首场比赛中，中国队以2-1逆转战胜泰国队。
凭借这场胜利，中国队目前与小组赛的下一个对手韩国队同积3分，对于即将到来的两队直接对决，韩国媒体对上一场比赛中打满全场的张琳芃进行了点评：中国队在客场击败了泰国队，在小组争夺第二名的竞争中取得了优势，反观泰国队，他们的情况最为糟糕，首场比赛主场输球，出线前景岌岌可危。
然而，中国队对于接下来同韩国队的比赛则相对比较悲观，近年来，两国足球实力差距急剧扩大。韩国国家队由孙兴慜领衔，成员包括李刚仁、金玟哉、黄喜灿、郑优营等海外国脚，而中国队本次没有招入一名非血缘归化球员。
在双方存在巨大的实力差距的情况下，中国足球圈普遍认为，中国男足应该集中精力与泰国争夺第二名，因此，同韩国队的比赛必须尽可能避免丢球。本场比赛，韩国队的当家球星孙兴慜很有可能会遭遇号称张莫斯的中国队后卫张琳芃，尽管出生于1989年的张琳芃已经属于球队中的老将，但他仍旧将首发球员的身份出战。这表明中国男足的新老交替彻底失败。