再保险被称为“保险人的保险”，是指保险人通过订立合同，将自己已经承保的风险转移给另一个或几个保险人，以降低自己面临的风险的保险行为，其作用就是为保险公司保驾护航。其中，分出直接承保业务的保险人称为原保险人或分出公司，接受再保险业务的保险人称为再保险人或分入公司。
有了再保险这样一个坚强的后援，保险公司的行为立刻有了不同。以前某些不敢承保的大额风险，现在可以承保了，如果怕风险太大，则可将其中一部分风险再转移给再保险公司，实际相当于为这一部分风险再买一份保险。这样，即使出现事故，原保险人所承担的责任也能减轻很多。
一般来说，保险关系是由投保人与保险公司直接签订保险合同建立的。有时保险公司会将其承担的保险业务部分转移给其他保险公司，为了区别，通常把前一过程称为原保险，而后一过程称为再保险。显然，原保险是再保险的基础，再保险是原保险进一步转移风险的保障。二者之间的区别在于：
1.主体不同
原保险的主体，即签订原保险合同的双方是投保人和保险公司，体现的是投保客户与保险公司之间的关系，也就是投保人把保险费交给原保险人，一旦发生事故，由原保险人向被保险人或受益人支付赔款。再保险的主体则为原保险人和再保险人，体现的是保险公司之间的关系。再保险人与原保险合同中的投保人无任何直接法律关系。
2. 标的不同
原保险的标的我们不能一概而论，财产保险的标的是财产及其相关利益，人身保险的标的是人的身体和生命。再保险不分财产保险和人身保险，其标的均为原保险人所承担的部分责任。
3.保险合同的性质不同
原保险合同的性质同样也要分情况考虑:财产保险合同是补偿性的，补偿被保险人的损失;人身保险合同通常是给付性的，不管被保险人发生事故时身价多少，均按照约定的条件支付。再保险合同均为补偿性，其目的是补偿原保险人的部分损失。