在菲尼克斯太阳队被卢卡·东契奇和达拉斯小牛队吊销了返回NBA总决赛的门票几分钟后——实际上是在几小时后，鉴于结果是由半场决定的——太阳队控球后卫克里斯·保罗说他们的旅行没有被取消但只是延迟了。
“我们明年就会回来，我会告诉你这么多，”在太阳队在主场以123-90 惨败以结束西部半决赛后，他挑衅地说。
我在过去 24 小时内与之交谈或发过短信的一些 GM、球探和教练的样本不太确定。当被问及哪个前联盟冠军在下赛季重返总决赛面临更大挑战时，太阳队还是密尔沃基雄鹿队，他们也在周日以决定性的第 7 场输给波士顿凯尔特人队而被淘汰出季后赛，反应几乎是一致的：克里斯保罗的阵容。
克里斯保罗几乎是一致选择的主要原因。
克里斯保罗在凤凰城的未来会是什么样子？
在本赛季的大部分时间里，人们都在谈论保罗在 37 岁高龄时的表现令人印象深刻，在助攻方面领先联盟，太阳队以 64 胜 18 负创下联盟最佳战绩。喝彩一直持续到第一轮，太阳队在保罗每晚高效的 22 分和 11 次助攻背后击败了讨厌和年轻的新奥尔良鹈鹕队。
然后是与小牛队和他们崭露头角的超级明星控球后卫卢卡·东契奇的战斗，事实证明，他比佩尔斯队的CJ 麦科勒姆更难超越保罗。在一个有希望的开局之后——在两场凤凰城的胜利中分别得到 19 分和 28 分——保罗轻松地完成了他 14 次季后赛中最差的 5 场比赛，或者总共 142 场季后赛。在该系列赛的最后五场比赛中，他的失误数与投篮命中数一样多（18），总共罚球 3 次，其中一场比赛他的犯规次数（6）多于得分（5），还有另一场比赛其中他的失误（5）多于助攻（4）。
如果唐契奇——比他年轻 14 岁，高 7 英寸，重 55 磅，而且每一点都是像保罗一样的进攻大师——可以仅仅归功于保罗的挣扎，那么他们可能更容易被接受。但是小牛的替补控球后卫和保罗的身体分身贾伦布伦森几乎同样有效。